Il Premio Early Career 2026 della SAGW assegnato a Will Davis

L'Accademia di architettura dell'Università della Svizzera italiana si congratula con Will Davis, ricercatore dell'Istituto di storia e teoria dell'arte e dell'architettura (ISA), insignito del Premio Early Career 2026 conferito dalla SAGW – Accademia svizzera di scienze umane e sociali, il principale organismo di promozione delle discipline umanistiche e sociali in Svizzera.

Il riconoscimento premia il saggio Villa Patumbah come piantagione coloniale, nel quale Davis propone una rilettura della celebre Villa Patumbah di Zurigo come luogo in cui emergono le connessioni tra il patrimonio architettonico svizzero e la storia coloniale.
La ricerca ricostruisce le origini della villa, edificata nel XIX secolo dal committente Karl Fürchtegott Grob grazie ai profitti derivanti da una piantagione di tabacco a Sumatra, e ne interpreta gli spazi e i materiali come testimonianze di una storia profondamente intrecciata con il colonialismo. Attraverso il motivo del fumo, il testo collega il consumo di tabacco in Europa, la dipendenza dall'oppio imposta a molti lavoratori delle piantagioni e gli incendi dolosi come forme di resistenza anticoloniale. Il lavoro integra inoltre ricerche condotte in collaborazione con studiosi della regione del Pacifico, che hanno consentito la decifrazione e la contestualizzazione di una lettera in caratteri Aksara conservata presso l'archivio del Museo Etnografico dell'Università di Zurigo.

La giuria ha sottolineato l'originalità e il rigore dell'approccio, lodando in particolare la capacità dell'autore di mettere in relazione materiali, architettura e rapporti di potere, inserendoli nel quadro delle più recenti ricerche sul patrimonio coloniale.

Will Davis dirige attualmente il progetto SNF Ambizione "Voyaging Vapors: Plant Histories of Plantation Architectures" presso l'Istituto di storia e teoria dell'arte e dell'architettura (ISA) dell'Accademia di architettura dell'USI.
Nel 2021 ha conseguito il dottorato con la tesi Palm Politics: Warfare, Folklore, and Architecture.